Heute sind wir Dritte geworden, aber das hat gereicht, um die Gesamtführung zu behalten – und das ist das Wichtigste. Es fühlt sich sehr gut an, aber ich bin besonders stolz auf die Arbeit des Teams. Wir wissen, dass dieses Projekt mit Defender in der World Rally‑Raid Championship neu ist. Die Dakar Rally lief perfekt für das Team, aber hier waren die Streckenbedingungen komplett anders: mehr Regen, mehr Feuchtigkeit und deutlich schmalere Passagen. Das Team hat einen großartigen Job gemacht. Sie haben das Fahrzeug an die Streckenbedingungen angepasst – und das war keine leichte Aufgabe. Sie haben sehr hart dafür gearbeitet. Für mich ist das ein großartiges Gefühl, aber auch für das ganze Team.

Wir haben heute auf der letzten Etappe P1 geholt und auf den letzten 100 Kilometern noch einmal 1:25 Minuten aufgeholt, aber für den Gesamtsieg hat es trotzdem nicht gereicht – uns haben ein paar Minuten gefehlt. So sind kurze Rallyes: Ein Fehler kann viel kosten. Glückwunsch an Stéphane und Mika zum Sieg in Portugal! Sie waren die ganze Woche über sehr schnell unterwegs. Ein großes Dankeschön an das Team für die Arbeit, die Vorbereitung und die großartige Atmosphäre. Und natürlich auch an Oriol – starke Leistung über die gesamte Rallye. Wir nehmen wichtige Punkte für die Meisterschaft mit und schauen nach vorn. Nächster Stopp: Argentinien in ein paar Monaten!

Die heutige Etappe hat richtig Spaß gemacht. Wir hatten einen großartigen Tag und eine starke Pace. In zwei Kurven sind wir etwas zu weit rausgekommen und brauchten einen Moment, um den Rückwärtsgang einzulegen – dabei haben wir etwa 30 Sekunden verloren. Aber ich muss sagen: Rokas war heute schneller als ich. Wir waren sehr nah beieinander und es war wirklich spannendes Racing.

Was für eine beeindruckende Leistung aller drei Defender‑Rally‑Crews – besonders von Stéphane und Mika, die den ersten Platz in der Stock‑Klasse geholt haben. Portugal bietet ein Terrain wie kaum ein anderes im W2RC: enge Strecken, schnelle Abschnitte und zahlreiche anspruchsvolle Passagen. Die Performance der Defender Dakar D7X‑R unter diesen Bedingungen zeigt die herausragende Ingenieurskunst, Vielseitigkeit und Robustheit von Defender. Dass wir so nah an der Pace der Ultimate‑Klasse liegen, unterstreicht das eindrucksvoll. Unsere Ingenieure und Mechaniker haben unermüdlich gearbeitet, um die Fahrzeuge für jede Etappe optimal abzustimmen – und das hat sich ausgezahlt. Wir nehmen viele Erkenntnisse für die dritte Runde mit.