- Les essais du prototype du tout nouveau Defender Dakar D7X‑R, le véhicule officiel engagé en rallye‑raid, ont débuté en vue du Rallye Dakar 2026 et du Championnat du Monde des Rallyes‑Raids (W2RC)
- L’équipe Defender Rally dévoile également l’identité de ses deux premiers pilotes : le Français Stéphane Peterhansel, 14 fois vainqueur du Dakar, et le talentueux Lituanien Rokas Baciuška
- Mis à l’épreuve dans le désert du Sahara, le prototype Defender Dakar D7X‑R – qui concourra dans la catégorie « Stock » – arbore un camouflage d’essai distinctif en attendant le lancement officiel de l’équipe prévu plus tard dans l’année
- Le premier essai au Maroc constitue une étape clé dans la préparation du Dakar 2026, les conditions désertiques extrêmes rencontrées sur place reflétant fidèlement les défis que l’équipe devra relever en janvier 2026 lors du rallye
DEFENDER_RALLY_DYNAMIC_02
Stéphane Peterhansel, quatorze fois vainqueur du Rallye Dakar, rejoindra l’équipe Defender Rally pour cette aventure hors normes, aux côtés du jeune talent prometteur Rokas Baciuška. Le pilote français a retrouvé l’équipe au Maroc, où il a participé avec succès aux premiers essais du prototype Defender Dakar D7X‑R, marquant le début de la préparation pour le Rallye Dakar en janvier 2026 – reconnu comme la course tout‑terrain longue distance la plus exigeante au monde.
Le Defender, 4x4 emblématique et inarrêtable, conçu et développé pour offrir des performances exceptionnelles et une robustesse à toute épreuve, fera ses débuts officiels en compétition lors du Rallye Dakar, où trois Defender Dakar D7X‑R prendront le départ dans la catégorie « Stock », réservée aux véhicules dérivés de modèles de série. Deux véhicules seront également engagés dans les autres manches du Championnat du Monde FIA des Rallyes‑Raids (W2RC) 2026.
DEFENDER_RALLY_WIDE_01
DEFENDER_RALLY_STEPHANE_PETERHANSEL_04
DEFENDER_RALLY_DYNAMIC_02
Achever notre premier essai officiel avec le prototype Defender Dakar D7X‑R représente une étape majeure, qui marque le début d’un calendrier d’essais très dense dans notre parcours vers le Dakar. L’équipe réalise un travail remarquable alors que nous nous préparons pour la course tout‑terrain la plus exigeante du monde, dans seulement huit mois.
Je suis également extrêmement fier et enthousiaste d’annoncer les deux premiers pilotes de notre équipe de classe mondiale. Stéphane Peterhansel apporte une expérience pratique inégalée en tant que compétiteur le plus titré de l’histoire du Rallye Dakar. Sa connaissance approfondie de cette compétition sera un atout considérable pour notre programme.
Rokas Baciuška est l’un des jeunes talents les plus prometteurs du rallye‑raid, avec un palmarès impressionnant depuis sa première participation au Dakar en 2022 – année où il a été couronné Champion du Monde FIA de Rallye‑Raid en catégorie T4.
Avec Stéphane et Rokas désormais dans l’équipe et le programme d’essais du Defender Dakar D7X‑R qui s’accélère, c’est une période passionnante pour notre équipe, entièrement tournée vers les défis à venir.
James Barclay
Managing Director JLR Motorsport
DEFENDER DAKAR D7X‑R
Le Defender Dakar D7X‑R, conçu spécialement pour la compétition bien que basé sur un modèle de série, partage l’architecture robuste en aluminium D7x, la transmission et la chaîne cinématique des Defender de production – une preuve de sa durabilité extrême et de sa solidité remarquable. Il est propulsé par un moteur V8 biturbo de 4,4 litres, et le prototype arbore un camouflage distinctif. Il a été soumis à rude épreuve dans les dunes exigeantes du désert du Sahara afin de valider ses capacités en matière de fiabilité, de résistance et de performance.
Dans l’esprit du Defender, qui incarne le dépassement des limites, la force physique et mentale est une condition indispensable pour espérer réussir. Les pilotes seront poussés dans leurs retranchements au cœur des environnements les plus hostiles, et seuls ceux qui feront preuve d’un esprit de détermination, d’un courage inébranlable et d’une véritable passion pour l’aventure seront à la hauteur. Les pilotes de l’équipe Defender Rally feront valoir leur rapidité, leur maîtrise et leur endurance au cœur de l’action.
DEFENDER_RALLY_DYNAMIC_05
C’est une sensation incroyable de pouvoir partager les premières images du prototype Defender Dakar D7X‑R.
L’équipe commence véritablement à prendre forme alors que nous développons le Defender pour concourir dans la catégorie Stock, ce qui signifie que le D7X‑R de compétition sera très proche du modèle de série. C’est également un moment fort que d’annoncer nos deux pilotes pour le W2RC, Stéphane et Rokas, chacun apportant quelque chose d’unique à l’équipe, dans une discipline où l’endurance humaine est un facteur déterminant de la réussite.
Participer au Rallye Dakar et au W2RC représentera le terrain d’essai ultime pour les capacités, la robustesse et les performances du Defender. Et il ne faudra pas attendre longtemps avant de voir notre Defender D7X‑R de compétition faire ses preuves sur la scène mondiale.
Mark Cameron
Managing Director, Defender
STÉPHANE PETERHANSEL
C’est le pilote le plus titré de l’histoire du Rallye Dakar, Stéphane Peterhansel – qui a participé aux essais du Defender dans le désert du Sahara – connait parfaitement les exigences de cette discipline extrême. Âgé de 59 ans, il a pris part 35 fois au Dakar, à moto puis en voiture, et a remporté 14 éditions de cette aventure hors normes. En 2026, Stéphane courra pour Defender sur l’ensemble des manches du W2RC, apportant à l’équipe son immense expérience et sa connaissance du terrain. Il jouera un rôle clé dans la construction de l’avenir de Defender dans le sport, tout en poursuivant sa quête d’un palmarès toujours plus exceptionnel.
DEFENDER_RALLY_STEPHANE_PETERHANSEL_03
Je suis ravi d’ouvrir un nouveau chapitre avec Defender. Le Championnat du Monde des Rallyes‑Raids représente le sommet du rallye et de la compétition tout‑terrain, et le Defender est un 4x4 emblématique et performant – c’est donc, pour moi, une association idéale. L’équipe est pleinement engagée dans le championnat et animée par une véritable volonté de victoire. J’ai hâte de relever ce nouveau défi et j’espère que, ensemble, nous pourrons mener Defender jusqu’à la plus haute marche du podium.
Bien que j’aie participé à de nombreux Dakar, à moto comme en voiture, je suis impatient de concourir dans la catégorie Stock, et très enthousiaste à l’idée de relever ce défi avec cette équipe. C’était exceptionnel de prendre le volant du prototype Defender D7X‑R pour la première fois au Maroc. Même si nous en sommes aux débuts, les premiers essais avancent dans une direction très positive pour notre préparation au Dakar 2026.
Stéphane Peterhansel
Defender Rally driver
ROKAS BACIUŠKA
Aux côtés de Stéphane Peterhansel figure Rokas Baciuška, jeune pilote de 25 ans, considéré comme l’un des espoirs les plus prometteurs du rallye mondial, et premier pilote de l’histoire de la FIA à avoir remporté des titres de champion du monde dans deux catégories différentes. En 2022, Rokas a fait ses débuts au Rallye Dakar, devenant le plus jeune Lituanien à y participer, et a terminé troisième de la catégorie T4. Il a ensuite disputé l’intégralité du W2RC 2022, décrochant quatre podiums, dont une victoire au Rallye du Maroc, ce qui lui a permis de remporter le titre de champion du monde W2RC en T4. Rokas a terminé deuxième de la catégorie T4 lors du Dakar 2023, puis troisième en catégorie T3 au Dakar 2024. Fort d’un palmarès impressionnant en W2RC, il aura pour objectif de prolonger cette dynamique de succès avec Defender lors du championnat 2026
DEFENDER_RALLY_ROKAS_BACIUSKA_01
Je suis très enthousiaste à l’idée de faire mes débuts dans la catégorie Stock du Rallye Dakar, d’autant plus que cela se fera au volant d’un Defender. Voir le légendaire Defender rejoindre le Championnat du Monde FIA des Rallyes‑Raids et le Rallye Dakar est un moment historique pour le sport automobile et pour la marque, et je suis impatient de jouer un rôle clé dans cette aventure.
Defender est une marque incroyable, synonyme de détermination et de dépassement des limites, et c’est pour cela que je suis très fier de faire partie de ce programme. J’ai hâte de commencer cette aventure avec l’équipe et de prendre le volant du Defender D7X‑R pour la première fois, en vue du Rallye Dakar 2026.
Rokas Baciuška
Defender Rally driver
Le troisième pilote qui participera au Rallye Dakar au sein de l’équipe sera annoncé ultérieurement, tout comme les copilotes.
CATÉGORIE « STOCK » DU CHAMPIONNAT DU MONDE DES RALLYES‑RAIDS (W2RC)
L’édition 2026 du Championnat du Monde des Rallyes‑Raids (W2RC) introduira un nouveau règlement, destiné à rendre la catégorie "Stock" nettement plus compétitive, alors que la FIA et les organisateurs du Dakar s’adaptent à la montée en puissance et à la popularité croissante des 4x4 et SUV à hautes performances. Ces nouvelles règles permettront d’améliorer les performances, offrant à Defender une opportunité unique de démontrer sa durabilité et ses capacités extrêmes sur les terrains les plus difficiles.
La construction des véhicules officiels de compétition Defender a également débuté, avec des carrosseries sorties des lignes de production de l’usine JLR de Nitra. Un programme d’essais intensif est prévu avant le lancement officiel de l’équipe, qui aura lieu plus tard dans l’année, en amont du Rallye Dakar et du championnat W2RC 2026.
